Знак вурдалака  - Владимир Андриенко

– Должно быть так.

– Что значит «должно быть», генерал?

– А то и значит, что я сего не знаю. Не мое сие дело лезть в дела салтыковские. Салтыковы ведь родня нынешней императрице всероссийской. Мать нынешней царицы Прасковья роду Салтыковых. Я в сие дело не полезу! Так и знайте, сударь. Мне неприятности не надобны.

– Но Роман Салтыков чинов больших не достиг. И царице Прасковье он седьмая вода на киселе.

– Но все же он роду Салтыковых!

– Я не могу вас понять, генерал. С чего вы не хотите ответить на мои вопросы? Что я такого у вас спросил, что могло вас напугать?

– Я не испуган, сударь. Я лишь ответил вам, что я не знаю с кем Роман Салтыков прижил свою дочь Лизу.

– А мужа Елизаветы вы знаете?

– Нет, сударь. Мы не встречались. Я уже сказал вам, что мы не особенно дружны.

– А что скажете, о кормилице в доме вашего дяди?

– Моего дяди?

– Вы сказали, что ваш отец старший брат отца Варвары Арсеньевой.

– Это так. Но я не знаю ничего о прислуге в его доме. Странные вопросы задаете, сударь. Могу ли я знать, кто и когда служил в доме секунд-майора^[50] Салтыкова?

– Я не про Салтыкова спросил вас, генерал. Вы не поняли меня.

– Так повторите свой вопрос, сударь.

Тарле видел, что генерал нервничает.

– Вы изволили сказать, что Варвара Асеньева ваша сестра? Ваш отец и её отец были братьями? Сие так?

– Да, сударь. Варвара моя кузина. Но вы ведь хотите знать про её кормилицу?

– Именно так, генерал. Кормилица в доме господина Арсеньева, которая выкормила вашу кузину Варвару.

– Я не могу вспомнить кто она. Но с сего вас заинтересовала служанка?

– Дело в том, генерал, что сия кормилица ныне дает деньги в рост и заклады принимает.

Генерала это удивило:

– Но для сего дела деньги надобны.

– Вот и я о том, генерал. И сказала мне сия женщина, что барыня пожаловала ей около трех тысяч рублей.

– Что? Лиза Салтыкова? Три тысячи? Сумма изрядная.

– Не Лиза, а Варвара, генерал. Лиза дочь Варвары Арсеньевой. По меньшей мере она считалась таковой. И я хотел бы знать, за что она проявила такую щедрость к бывшей кормилице.

– Брат моего отца был совсем не богат. Я, конечно, не хочу сказать, что у него не было гроша за душой. Это не так. Деньги у него были. Он был не мот и не гуляка. Но подарить три тысячи! Это слишком.

– А за что она могла быть так благодарна Варваре?

– Этого я не знаю, сударь.

Тарле покинул дом генерала и сел в свои сани. Кучер погнал лошадей.

«А может дело именно в сем родстве? – подумал он. – Может некто противу государыни копает? Начали издалека. С чего это Волкова именно по следу жены направили? И с чего нас с Карповым вдруг отпустили? Надобно сей клубок распутать. Но слишком резво действовать не стоит. Арсеньев прав. Салтыковы родня государыне^[51]».

…Генерал Арсеньев не стал сообщать главного чиновнику. Лизавета Салтыкова хоть и не родная дочь его сестры Варвары, как говорили, но походит на неё лицом как две капли воды.

Жена его Дарья Ивановна спросила мужа:

– Сказал ему?

– Нет, – ответил генерал.

– А надобно было портреты ему показать! Варвары и дочки её Лизки!

– Нет! – вскричал генерал. – Я в сие дело лезть не стану. Сама понимаешь, что Салтыковы родня государыни! Мало что там у них произойдёт. А мы и ни при чем!

– Да ведь сей чиновник по именному повелению действует! Стало быть, сама государыня…

– Не стоит тебе лезть в эти дела, жена.

– Но что такого он просил тебя рассказать?

– Варвара моя кузина. И коли наше родство известно станет, то и меня к сему делу приплетут. А зачем оно нам?

– Дак сыщики уже на тебя вышли. И про родство знают.

– Но я в дела салтыковские не лезу, и лезть не стану. Какое мне дело до того чья дочь Лиза? И что нам за дело, что она и Варвара похожи? Мало ли на свете людей похожих?

– Но говорят, что сама Варвара и стала Елизаветой. От того и сходство меж ними.

– Кто сказал тебе сию ерунду?

– Люди говорили.

– Это было давно и сей вздор все позабыли.

– Но могут вспомнить!

– Нет, если ты престанешь болтать!

Дарья Ивановна пожала плечами. Генерал продолжил:

– Более никаких разговоров про портреты в моем доме. И ты не вспоминай про это, жена.

– Да ведь сей чиновник по именному повелению действует! Стало быть, сама государыня желает знать про те давние дела.

– Государыня интересуется тем, что произошло в дому Кантемира! Волков чиновник сыскного ведомства. Он ведет следствие. И все.

– Но тогда зачем этот чиновник от Волкова интересовался Варварой?

– Не знаю. Откуда я могу это знать?

– Волков кое-что знает. И не просто так он вышел на тебя, друг мой. Сей чиновник хороший сыщик. Про сие я верно узнала. Говорят, что он не сребролюбив и честен в отношении своего долга.

– И что с того? Мне какое дело?

– Рассказал бы все, и государыня оценила бы твое рвение и преданность. А так, коли узнают, что ты скрыл…

– Хватит! Я лучше знаю, что делать!

– Не думаю, что ты прав, мой друг.

Дарья Ивановна ушла из комнаты, оставив мужа одного…

5